Selama bulan-bulan musim dingin, ketika Great Lakes di Amerika Utara membeku, fitur unik yang disebut "ice volcano" mulai terbentuk disepanjang tepi danau yang membeku. Es musim dingin mulai terbangun di sepanjang tepi danau besar, angin kencang bertiup ke darat dan gerakan gelombang di perairan memecah es, membuat mereka mulai menumpuk di atas satu dengan lainnya dan membangun apa yang dikenal sebagai sebuah beting es (ice shelf). Di antara blok es banyak yang terdiri dari beting es, banyak yang retak.
Gelombang datang ke pantai dari air yang lebih dalam menerjang tepi beting es, menyebabkan mereka untuk pergi di bawah es dan seiring kedalaman air mulai dangkal, energi dalam gelombang menyebabkannya menekan keatas berusaha untuk naik. Ketika gelombang energik menemukan celah atau lubang di lapisan es, maka air pun menyembur keluar seperti letusan keatas dan menciptakan sebuah ice volcano. Jika lubang bersalju, letusan dapat menyemprotkan salju keluar seperti awan gas vulkanik.
Sebenarnya nama yang lebih tepat untuk ice volcano ini adalah Blowhole atau lubang semburan, tapi ice volcano benar-benar tumbuh seperti sepupu geologi mereka. Setelah disemburkan keluar, air jatuh kembali ke es, dengan cepat membeku dan mulai membentuk kerucut es, proses yang sangat mirip dengan terbentuknya kerucut atau kubah lava disekitar ventilasi vulkanik. Kerucut atau kubah es yang terbentuk dalam berbagai ukuran dari 1 meter hingga lebih dari 10 meter, dan memuntahkan campuran air sedingin es dan bongkahan es itu sendiri.
Tidak semua lapisan es dapat membentuk ice volcano. Agar terbentuknya kerucut es volcano, diperlukan kondisi yang unik - suhu udara permukaan harus beberapa derajat di bawah titik beku dengan gelombang danau setinggi beberapa kaki menghantam tepian - dan karena kondisi unik inilah mengapa ice volcano hanya terlihat di beberapa tempat seperti di tepi Danau Michigan, Danau Erie dan Danau Superior.
